Alte Gene zeigen Einfluss der slawischen Migration

Keine großen Kriegszüge, materiell weitgehend anspruchslos und pragmatisch: Die im 6. Jahrhundert beginnende Wanderbewegung und erfolgreiche Ausbreitung der frühen Slawen in Zentral- und Osteuropa folgte nicht dem Muster einer systematischen Expansion mit durchziehenden Armeen und starren Hierarchien. Vielmehr hätten sich Familien und Gemeinschaften in Bewegung gesetzt und integriert, heißt es in der im Rahmen des Großprojekts "HistoGenes" im Fachmagazin "Nature" publizierten Studie.

"Es hat eine umfangreiche Bevölkerungsverschiebung gegeben. Germanische Völker sind aus Regionen nördlich der Donau und der Karpaten vielfach ins Römische Reich gezogen, möglicherweise auch wegen Verschlechterungen des Klimas und Pest-Epidemien. Das war ein Pull-Faktor für die Slawen, die sich dort ungehindert ausbreiten und integrieren konnten", erklärte der an der Akademie der Wissenschaften (ÖAW) und der Universität Wien tätige Historiker im Gespräch mit der APA.

Als "Gegenmodell zum straff durchorganisierten Römischen Reich" habe es bei den frühen Slawen keine übergreifende Organisation gegeben, sondern kleine, weitgehend autonome Gemeinschaften und Zusammenschlüsse. "Es war nicht, wie man sich eine Völkerwanderung vorstellt, bei der man in andere Länder zieht, erobert und sich dann niederlässt. Vielmehr war das eine langsame Ausbreitung kleinerer Gruppen, die über einen längeren Zeitraum hinweg angehalten hat", so Pohl, der von einer "Grassroots-Bewegung" spricht.

Großteil des lokalen Genpools ersetzt

Wie die genetischen Analysen mittelalterlicher menschlicher Überreste von mehr als 550 Individuen nun zeigen, wurden durch die großflächigen Bevölkerungsbewegungen aus Osteuropa während des 6. bis 8. Jahrhunderts mehr als 80 Prozent des lokalen Genpools in Ostdeutschland und Polen ersetzt. Allerdings gibt es erhebliche regionale Unterschiede. Während der genetische Wandel nördlich der Karpaten nahezu vollständig war, kam es in Regionen wie dem Balkan eher zur Vermischung von Einwanderern und lokalen Gemeinschaften.

Auch in Ostösterreich würden sich ab dem 8. Jahrhundert verbreitet Spuren der Zuwanderer finden. Allerdings seien die slawischen Gräberfelder, die es hierzulande seit dem 8. und 9. Jahrhundert gibt, nicht Teil der Studie, ihre genetische Untersuchung läuft noch. "Das heißt, was genau in Österreich passiert ist, ob da mehr oder weniger Vermischung mit der Vorbevölkerung stattgefunden hat, das können wir erst in einer weiteren Publikation klären", sagte Pohl.

Pragmatischer Lebensstil als Erfolgsfaktor

Letztendlich sei die Ausbreitung slawischer Gruppen kein einheitlicher Prozess gewesen, sondern eine dynamische Transformation, abhängig von lokalen Kontexten und Geschichten. Als Erfolgsfaktor sieht Pohl einen "pragmatischen, egalitären Lebensstil". An vielen Orten hätten die Slawen eine glaubwürdige Alternative zu den um sie herum zerfallenden oder entstehenden Reichen geboten, in denen die bäuerliche Bevölkerung mit Abgaben belastet war. So konnten sich Slawen über viele Länder ausbreiten, während die Königreiche der Goten, Vandalen oder Langobarden bald wieder verschwanden.

Den Wissenschafterinnen und Wissenschaftern gelang es auch, die Herkunft slawischer Bevölkerungen zu rekonstruieren. "Überall, wo ab dem 8. Jahrhundert Slawen bezeugt sind, finden sich ähnliche genetische Spuren. Sie deuten auf eine Herkunft der Zuwanderer aus einem Raum etwa zwischen Baltikum und Westukraine hin", wird Erstautor Joscha Gretzinger vom Leipziger Max-Planck-Institut für Evolutionäre Anthropologie zitiert.

Slawen hinterließen wenig Spuren

Erschwert wird die Forschung in diesem Bereich dadurch, dass die frühen Slawen ihre Toten verbrannt und kaum Spuren hinterlassen haben. Sie nutzten einfache handgeformte Keramik, hatten keine mit kostbaren Gegenständen protzende Elite, keine sichtbaren Symbole von ethnischer Zugehörigkeit und kannten keine Schrift, so Pohl, der das vom Europäischen Forschungsrat (ERC) geförderte Projekt "HistoGenes" koordiniert. Ziel ist, historische Abläufe und die Lebensverhältnisse zwischen 400 und 900 unserer Zeitrechnung in Ostmitteleuropa neu zu bewerten.

(S E R V I C E - Die Publikation online: https://doi.org/10.1038/s41586-025-09437-6)