Neuer Uranus-Mond entdeckt
Der Trabant wurde in einer Serie von zehn jeweils 40 Minuten langen Langzeitbelichtungen mit der Nahinfrarotkamera (NIRCam) des Webb-Teleskops sichtbar. Ausgewertet wurden die Daten von einer Forschungsgruppe am Southwest Research Institute (SwRI) im US-Bundesstaat Colorado. Den Durchmesser des Himmelskörpers schätzt das Team um Maryame El Moutamid auf rund zehn Kilometer. "Es ist ein kleiner Mond, aber eine bedeutende Entdeckung – selbst "Voyager 2" hat ihn beim Vorbeiflug vor fast 40 Jahren nicht gesehen", sagte El Moutamid.
Damit ist S/2025 U1 kleiner und lichtschwächer als alle bisher bekannten inneren Uranus-Monde. Aufgrund seiner geringen Helligkeit blieb er früheren Beobachtungen etwa durch die 1977 gestartete Raumsonde "Voyager 2" und andere Teleskope verborgen.
Der Eisriese Uranus ist von der Sonne aus gesehen der siebente Planet des Sonnensystems. Mit einem Durchmesser von gut 51.000 Kilometern ist er der drittgrößte Planet. Der neu entdeckte Mond bewegt sich auf einer nahezu kreisförmigen Bahn in rund 56.000 Kilometern Abstand vom Planetenzentrum, zwischen den Umlaufbahnen der Monde Ophelia und Bianca.
"Kein anderer Planet hat so viele kleine innere Monde wie Uranus, und ihre Wechselwirkungen mit den Ringen deuten auf eine chaotische Geschichte hin", erklärte Teammitglied Matthew Tiscareno.
Monde wurden bisher nach Literatur-Figuren benannt
Bisher sind alle Monde des Uranus nach Figuren der beiden englischen Dichter William Shakespeare und Alexander Pope benannt. Über den offiziellen Namen von S/2025 U1 entscheidet die Internationale Astronomische Union – das Verfahren kann allerdings noch einige Zeit in Anspruch nehmen.
Für die Wissenschafter zeigt die Entdeckung, wie sehr das James-Webb-Weltraumteleskop die Erforschung der äußeren Planeten des Sonnensystems voranbringt. "Fast vier Jahrzehnte nach "Voyager 2" erweitert das James-Webb-Teleskop unsere Sicht auf Uranus und sein rätselhaftes Mondsystem", so El Moutamid.
Zusammenfassung
- Astronomen haben mit dem James-Webb-Weltraumteleskop einen neuen Uranus-Mond entdeckt, der die Gesamtzahl der bekannten Monde des Planeten auf 29 erhöht.
- Der rund zehn Kilometer große Mond mit der vorläufigen Bezeichnung S/2025 U1 wurde in zehn jeweils 40-minütigen Langzeitbelichtungen auf einer nahezu kreisförmigen Bahn in etwa 56.000 Kilometern Entfernung zwischen Ophelia und Bianca gefunden.
- Die Entdeckung zeigt, wie das James-Webb-Teleskop die Erforschung der äußeren Planeten voranbringt, nachdem selbst Voyager 2 den lichtschwachen Mond vor fast 40 Jahren nicht gesehen hatte.